Historia del Desierto de la Tatacoita (Checua)

Entre las montañas de Nemocón, a pocas horas de Bogotá, hay un paisaje de arcillas, cárcavas y colinas que muchos llaman “el desierto frío de Cundinamarca”. Detrás de su belleza hay una historia muy larga.

Un paisaje en el valle del río Checua

El desierto de Checua, conocido también como Desierto de la Tatacoita, se encuentra en el municipio de Nemocón, en la Sabana de Bogotá. Es un enclave seco dentro de una región de clima frío: su temperatura media ronda los 13 °C y el contraste entre el suelo árido y las montañas que lo rodean lo hace único. Estudios científicos han descrito el enclave seco del valle del Checua e incluso una especie vegetal endémica de la zona, lo que muestra que este lugar también es valioso para la naturaleza.

Más de 8.000 años de presencia humana

En la vereda Checua se encuentra uno de los sitios arqueológicos más importantes del altiplano cundiboyacense. Allí se han hallado miles de herramientas de piedra y hueso y restos humanos que indican que grupos de cazadores y recolectores vivieron en la zona desde hace unos 8.500 hasta unos 3.000 años. Las investigaciones fueron lideradas por la arqueóloga Ana María Groot y hacen parte de la historia del poblamiento más antiguo de Colombia.

La sal, los muiscas y la fundación de Nemocón

Esta región está rodeada de yacimientos de sal, y por eso fue un punto de encuentro e intercambio mucho antes de la llegada de los españoles. Nemocón es un pueblo de origen precolombino, con población indígena muisca que vivía alrededor de sus salinas. Hacia 1537 los españoles fundaron el pueblo, y desde entonces la sal ha sido parte de su identidad. Hoy la Mina de Sal de Nemocón es uno de los destinos turísticos más visitados de Cundinamarca.

¿Por qué “Tatacoita”?

El nombre “Tatacoita” surge por su parecido con el famoso desierto de la Tatacoa, en el Huila. La diferencia es grande: la Tatacoa es de clima cálido, y el desierto de Checua está en una zona fría, a más de 2.500 metros sobre el nivel del mar. Por eso es un plan perfecto para quienes quieren conocer un paisaje desértico sin viajar muchas horas desde Bogotá.

Hoy: turismo responsable

Hoy el desierto recibe caminantes, ciclistas y viajeros que buscan naturaleza, fotografía y atardeceres. Visitarlo con guías locales ayuda a cuidar el territorio y a que la comunidad se beneficie de forma directa.